L’herpes è un’infezione comune e permanente causata dal virus dell’herpes simplex (HSV) e di solito si diffonde per contatto pelle a pelle. I sintomi dell’herpes possono variare notevolmente, principalmente a seconda che una persona abbia un primo episodio o una recidiva. Una volta infettati, i sintomi possono andare e venire per molti anni.
Un sintomo comune è la comparsa di piccole vesciche dolorose, dette anche vescicole, sulla pelle. L’herpes può comparire sulle labbra (herpes orale), sui genitali (herpes genitale) o in altre parti del corpo (herpes non genitale).
Il virus dell’herpes simplex appartiene a una famiglia più ampia di virus che causano varicella, fuoco di Sant’Antonio e febbre ghiandolare.
Esistono 2 tipi di virus dell’herpes simplex: l’herpes simplex di tipo I (HSV-1) e l’herpes simplex di tipo 2 (HSV-2). L’herpes di tipo 1 è il virus che più spesso causa l’herpes labiale sulle labbra o sul viso. Sebbene questa infezione venga spesso trasmessa durante l’infanzia attraverso uno stretto contatto fisico, può essere trasmessa a qualsiasi età. Può anche essere trasmessa ai genitali attraverso il contatto diretto pelle a pelle, spesso attraverso il sesso orale. Sebbene l’infezione da HSV-1 sia comune, molte persone infette non presentano sintomi.
L’HSV-2 causa la maggior parte dell’herpes genitale e di solito viene trasmesso sessualmente. Chiunque sia sessualmente attivo può contrarre l’herpes di tipo 2. L’herpes genitale è considerato una delle infezioni sessualmente trasmissibili più comuni in Australia.
La principale differenza tra i due tipi virali è la posizione preferita. L’herpes di tipo 1 si trova solitamente nel ganglio del trigemino, un insieme di cellule nervose vicino all’orecchio. Da lì, tende a ripresentarsi sulle labbra o sul viso. Al contrario, l’herpes di tipo 2 si trova solitamente nel ganglio sacrale alla base della colonna vertebrale. Da lì, si ripresenta dentro o intorno all’area genitale.
I due tipi di virus dell’herpes simplex si comportano in modo leggermente diverso a seconda che si trovino o meno nel sito prescelto.
Qualsiasi tipo virale può risiedere in una o entrambe le parti del corpo e infettare la bocca e/o le aree genitali.
Come fai a sapere se hai l’herpes genitale?
Molte persone non hanno sintomi evidenti di infezione e non si rendono nemmeno conto di essere venute a contatto con il virus. Potrebbero non notare i sintomi fino a tardi. Le persone possono contrarre l’herpes genitale e trasmetterlo ad altri, anche se non hanno sintomi.
Per altri, i primi sintomi dell’herpes genitale compaiono da 2 a 21 giorni dopo l’esposizione al virus dell’herpes. Questo primo episodio di herpes genitale è spesso il più grave. Quando sei entrato in contatto per la prima volta con il virus, il tuo sistema immunitario non ha avuto il tempo di sviluppare anticorpi protettivi, facendo sì che il virus si moltiplichi rapidamente e causi sintomi gravi.
Al primo grave attacco di herpes genitale, potresti notare i seguenti sintomi.
- I tuoi linfonodi (ghiandole sotto le braccia, il collo e l’inguine) possono gonfiarsi.
- Potresti avere sintomi simil-influenzali come dolori muscolari, affaticamento, mal di testa, febbre e brividi.
- Potresti avere gonfiore, dolore o prurito intorno ai genitali, seguiti da dolorose macchie rosse che possono formare vesciche.
- Le vesciche possono scoppiare, formando piaghe aperte o piaghe che in seguito si incrostano e guariscono.
- Potresti provare dolore durante la minzione a causa del dolore nell’area genitale.
L’herpes dell’ano o del retto può anche causare dolore al retto e alla parte bassa della schiena, un urgente bisogno di passare le feci, secrezioni sanguinolente o mucose, costipazione e vesciche sulla pelle intorno all’ano.
Come viene diagnosticato l’herpes?
Una diagnosi accurata dell’herpes è importante per garantire un trattamento adeguato.
Le persone possono scambiare i loro focolai di herpes per punture di insetti, infezioni da lieviti, prurito, follicoli piliferi incarniti, emorroidi, abrasioni o bruciature da rasoio. Una diagnosi accurata viene effettuata più facilmente e correttamente durante un’infezione da herpes attiva, preferibilmente alla prima insorgenza dei sintomi.
Esistono diversi test diagnostici per l’herpes che richiedono un tampone della vescica o un esame del sangue. Un esame del sangue può dire se sei stato esposto al virus in passato, ma non ti dirà se una particolare ferita è causata dall’herpes e non può distinguere in modo affidabile HSV-1 da HSV-2. Il pap test può dire se una piaga è l’herpes o meno e di che tipo è, ma non può dire se si tratta di un’infezione iniziale o di una recidiva. Se pensi di aver contratto il virus, consulta il tuo medico per i test.
Come si cura l’herpes?
Non esiste una cura per l’herpes: il virus ha solo periodi di attività e inattività all’interno del tuo corpo.
I sintomi di solito si risolvono entro 2-4 settimane e non causano danni a lungo termine. Tuttavia, se avverti un forte dolore durante un focolaio, dovresti chiedere al tuo medico degli antivirali. Ciò può ridurre notevolmente la durata e la gravità dei focolai e ridurre il rischio di trasmissione a un partner. Gli effetti collaterali di questi farmaci sono rari, ma possono verificarsi mal di testa e nausea.
Esistono altri modi per alleviare i sintomi, tra cui l’assunzione di antidolorifici come il paracetamolo, il lavaggio delle vesciche con acqua salata tiepida e l’applicazione di un unguento anestetico locale sulla zona interessata.
Quali emozioni provano di solito le persone con herpes?
Paura, shock, ansia e senso di colpa sono reazioni comuni nelle persone che scoprono di avere l’herpes. A causa di questo shock, a volte è difficile ricordare i consigli che il medico o altri hanno dato quando hanno appreso per la prima volta dell’infezione. I medici lo capiscono, quindi potrebbe valere la pena visitare di nuovo il medico per discutere ulteriori misure per combattere l’herpes. La tua clinica di salute sessuale locale può anche fornirti informazioni su gruppi di supporto e consulenti nella tua zona.
Devo dire al mio partner che ho l’herpes?
Sì. Prima del rapporto sessuale, è importante discutere del tuo herpes genitale con un partner attuale o potenziale. In questo modo potrete collaborare per ridurre le possibilità di trasmissione, ad esempio utilizzando i preservativi. All’inizio potrebbe essere difficile per te sollevare la questione, ma una volta che l’argomento è aperto, sarà più facile affrontare le situazioni che si presentano, ad esempio, devi dire al tuo partner che a volte non puoi fare sesso.
A volte un potenziale partner può rifiutare una persona con l’herpes a causa dei propri problemi. Tuttavia, la maggior parte delle persone risponde bene e apprezza il rispetto che viene loro riservato, anche se potrebbe volerci del tempo. Alcuni partner potrebbero aver già avuto l’herpes – forse il tuo partner dovrebbe sottoporsi a un esame del sangue per assicurarsi che abbia già contratto il virus dell’herpes, nel qual caso non sono più a rischio – non sarai in grado di infettarti due volte.
Posso avere di nuovo l’herpes genitale?
Alcune persone non hanno più episodi o sintomi di herpes. Questa è chiamata infezione inattiva quando il virus è latente nel corpo e non è contagioso.
In alcune persone, i sintomi dell’herpes genitale si ripresentano, sebbene il secondo o il terzo episodio di solito non siano così gravi come il primo. Questa è chiamata infezione attiva e può verificarsi quando il sistema immunitario è basso, come durante lo stress, la malattia o le mestruazioni, a causa di qualcosa che provoca irritazione alla pelle, come l’attrito dovuto a rapporti prolungati, ma spesso senza una causa ovvia.
Quando una persona ha l’herpes genitale, il virus “dorme” in un fascio di nervi alla base della colonna vertebrale. Quando il virus si riattiva, viaggia lungo le vie nervose fino alla superficie della pelle, provocando a volte un focolaio.
I nervi dei genitali, delle cosce e dei glutei sono collegati. Pertanto, una persona può anche sperimentare riacutizzazioni in una delle seguenti aree:
- vagina;
- vulva;
- fianchi;
- pene;
- scroto;
- testicoli;
- ano; o
- natiche.
Quale altro aiuto è disponibile?
Consultazioni
Potresti provare emozioni contrastanti e confusione scoprendo di avere l’herpes genitale. Un consulente può essere utile. I consulenti esperti nel trattamento dell’herpes genitale possono essere spesso contattati attraverso cliniche di salute sessuale. Capiscono sia i problemi medici che emotivi associati all’herpes genitale.
gruppi di supporto
I gruppi di supporto per l’herpes offrono un ambiente riservato in cui discutere preoccupazioni e informazioni con altri nella stessa posizione. Mentre alcuni gruppi sono assistiti da un consulente, altri hanno un focus più sociale. Contatta la tua clinica di salute sessuale locale per informazioni sui gruppi di supporto nella tua zona.
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