Le verruche genitali sono piccole escrescenze morbide nell’area genitale causate da alcuni tipi di papillomavirus umano (HPV). Si diffondono da persona a persona attraverso il contatto intimo pelle a pelle e sono tra le infezioni sessualmente trasmissibili (IST) più comuni.
Le verruche genitali (chiamate anche verruche genitali) possono colpire sia uomini che donne e sono più comuni tra i 15 e i 28 anni. Nel tempo, le verruche genitali scompaiono da sole, ma questo può richiedere mesi o talvolta anni. La maggior parte delle persone preferisce utilizzare i trattamenti disponibili per rimuovere le verruche visibili.
Sintomi
Le verruche genitali sono protuberanze piccole, morbide, color carne, bianche o grigie che compaiono nell’area genitale. Le verruche possono essere di diverse dimensioni, in un grappolo possono essercene solo una o poche. Quando diverse verruche si uniscono o si raggruppano, a volte hanno la forma di un cavolfiore. Possono essere trovati su qualsiasi parte degli organi genitali femminili o maschili, compresa la vulva, le pareti vaginali, la cervice, il pene, lo scroto e la pelle tra i genitali e l’ano. Quando colpiscono i genitali e l’ano, sono chiamate verruche anogenitali.
Alcune persone possono provare prurito, disagio o dolore associati alle verruche genitali. Questo dolore può essere aggravato dal rapporto sessuale o dal contatto. In alcuni casi, le verruche possono sanguinare dopo il sesso.
Come puoi ottenere le verruche genitali?
Le verruche genitali derivano dall’infezione con alcuni tipi di papillomavirus umano (HPV). Il virus si trasmette attraverso rapporti sessuali o contatto cutaneo molto intimo con una persona infetta. È possibile essere infettati contemporaneamente da diversi tipi di HPV.
L’HPV può entrare attraverso piccole rotture della pelle (micro-abrasioni) sui genitali o attraverso il contatto con le secrezioni genitali. I preservativi non forniscono una protezione del 100% contro l’HPV perché non coprono necessariamente tutta la pelle infetta.
La maggior parte delle persone infette dal papillomavirus umano (HPV) non ha sintomi riconoscibili e non sa di avere il virus. Pertanto, possono trasmettere il virus senza nemmeno accorgersene. E per coloro che sviluppano verruche genitali visibili, può essere difficile sapere quando hai contratto il virus perché i sintomi non compaiono sempre subito dopo l’esposizione.
Qual è il rischio di contrarre l’HPV?
L’infezione da HPV è estremamente comune in Australia ed è probabile che la maggior parte delle persone sessualmente attive contragga un tipo di virus ad un certo punto della loro vita. Il rischio di contrarre l’HPV può aumentare se hai avuto altre malattie sessualmente trasmissibili o hai avuto rapporti sessuali non protetti con più partner.
Sembra anche che rimuovere alcuni o tutti i peli pubici possa aumentare il rischio di contrarre le verruche genitali. Questo perché la ceretta o la rasatura possono causare minuscole lacerazioni nella pelle, che possono rendere più facile l’ingresso del virus nella pelle. La cera brasiliana (che rimuove tutti i peli pubici) sembra metterti più a rischio della cera per bikini perché è coinvolta più pelle. Allo stesso modo, altri metodi di depilazione possono aumentare il rischio. Pertanto, per ridurre il rischio di infezione, attendere almeno un giorno dopo la ceretta o la rasatura prima di avere un contatto intimo con qualcuno.
Cosa peggiora le verruche genitali?
Se hai già le verruche genitali, radersi e depilare i peli pubici può diffondere l’infezione più ampiamente. Questo perché questi metodi di depilazione possono causare piccoli tagli e abrasioni o irritazioni cutanee, che possono consentire al virus di entrare e infettare una vasta area della pelle. Quindi, se hai le verruche genitali, è meglio non raderti i peli pubici e non fare la ceretta con la cera.
La gravidanza a volte può causare verruche genitali se si dispone di un’infezione da HPV dormiente o aggravare un’infezione attiva, il che significa che le verruche crescono più velocemente del normale.
HPV, verruche genitali e cancro
Esistono oltre 40 diversi tipi di HPV che possono infettare l’area genitale e questi virus sono molto comuni nella società. I tipi di HPV che causano le verruche genitali (o anogenitali) sono generalmente diversi dai tipi che possono portare al cancro degli organi genitali o al cancro dell’orofaringe (parte posteriore della gola) negli uomini e nelle donne. I tipi associati al cancro sono chiamati genotipi ad alto rischio e i tipi che causano le verruche genitali sono chiamati genotipi a basso rischio.
Circa il 95% delle verruche genitali sono causate dai tipi di HPV 6 e 11, che sono tipi di HPV a basso rischio, il che significa che raramente causano il cancro.
L’infezione persistente da HPV ad alto rischio può portare allo sviluppo di anomalie cellulari che alla fine possono trasformarsi in cancro. La maggior parte dei tumori cervicali è causata da infezioni di tipo 16 e 18, ma ci sono altri 13 tipi ad alto rischio che possono anche causare il cancro cervicale. Il tipo 16 è la causa più comune di cancro della vulva, della vagina, del pene e della pelle intorno all’ano.
Le donne che hanno un tipo di HPV ad alto rischio potrebbero aver bisogno di test di screening più frequenti per il cancro cervicale. Le donne con verruche genitali di solito non necessitano di test di screening più frequenti a meno che non siano infette da HPV ad alto rischio.
Test e diagnostica
Le verruche genitali possono solitamente essere diagnosticate esaminando l’area interessata. Durante l’esame, il medico può applicare una soluzione debole di acido acetico (aceto) sui grumi, che dovrebbero diventare bianchi se sono verruche.
In alcuni casi, le donne con verruche genitali possono essere indirizzate a uno specialista della salute sessuale, un dermatologo (specialista della pelle) o un ginecologo. (specialista in malattie degli organi riproduttivi femminili) per ulteriori esami o trattamenti. Se hai le verruche sulla cervice, il medico può raccomandare una colposcopia. Ciò include l’esame della cervice con un colposcopio, che ingrandisce l’area e consente uno sguardo più da vicino.
Una biopsia (un piccolo campione di una sospetta verruca che viene esaminata al microscopio) di solito non è necessaria per diagnosticare le verruche genitali. Tuttavia, una biopsia può essere raccomandata se:
- le verruche sembrano insolite;
- nuove verruche compaiono nelle persone anziane; o
- le verruche genitali non sono curabili.
Trattamento
Le verruche genitali di solito scompaiono da sole senza trattamento e l’infezione da HPV viene infine eliminata dal sistema immunitario. Tuttavia, questo può richiedere diversi anni, motivo per cui molte persone scelgono di trattare le verruche genitali per motivi estetici. Il trattamento può anche ridurre i sintomi di prurito e disagio. I trattamenti esistenti possono rimuovere le verruche visibili, ma non esiste ancora un trattamento per trattare l’infezione da HPV.
Il medico può raccomandare di applicare farmaci alle verruche, congelarle o rimuovere chirurgicamente le verruche. L’estensione e la dimensione delle verruche, la loro posizione e le tue preferenze ti aiuteranno a scegliere la migliore opzione di trattamento.
Potrebbero essere necessari diversi trattamenti per sbarazzarsi delle verruche. Tieni presente che le verruche genitali possono comparire dopo il trattamento mentre hai ancora un’infezione da HPV. Se ciò accade (di solito entro i primi 3 mesi dopo il trattamento), potrebbe essere necessario un nuovo trattamento.
Farmaci per le verruche genitali
Una crema chiamata imiquimod (marchi Aldara, Aldiq) può essere utilizzata per trattare le verruche genitali esterne e le verruche anogenitali. Funziona migliorando la risposta del sistema immunitario all’HPV e puoi applicare la crema da solo.
La crema viene applicata prima di coricarsi e poi lavata via dopo 6-10 ore. Applicare la crema 3 sere a settimana fino alla scomparsa delle verruche (fino a 16 settimane). Imiquimod potrebbe non essere adatto a persone con dermatite o eczema e non deve essere usato durante la gravidanza o l’allattamento. Imiquimod non è adatto per il trattamento delle verruche all’interno della vagina o sulla cervice nelle donne. Dovresti evitare qualsiasi contatto sessuale mentre la crema è sulla tua pelle. Imiquimod può indebolire preservativi e diaframmi, quindi potresti aver bisogno di una forma alternativa di contraccezione se fai sesso. I possibili effetti collaterali di imiquimod includono arrossamento, gonfiore e irritazione della pelle.
Inoltre, un farmaco chiamato podofillotossina può essere utilizzato per rimuovere le verruche anogenitali esterne. È disponibile come crema (crema proprietaria Wartec) o una soluzione che può essere applicata alle verruche (Condyline Paint, soluzione topica Wartec).
Questi medicinali vengono applicati 3 giorni alla settimana per un massimo di 4 o 5 settimane. La vernice si applica meglio all’esterno della pelle e una crema può essere preferibile per le verruche intorno all’ano, sotto il prepuzio negli uomini e intorno all’ingresso della vagina nelle donne. La podofillotossina non è adatta per il trattamento delle verruche all’interno della vagina o sulla cervice nelle donne. Non dovrebbe essere usato da donne in gravidanza e in allattamento.
Il sesso dovrebbe essere evitato durante l’assunzione di podofillotossina. Gli effetti collaterali possono includere arrossamento, bruciore, prurito e irritazione della pelle.
Quando applichi tutti i medicinali per le verruche sulla pelle (noti come medicinali topici), cerca di non somministrare il medicinale sulla pelle normale per evitare irritazioni.
crioterapia
La crioterapia, o criochirurgia, è quando l’azoto liquido viene applicato alle verruche per congelarle. La crioterapia può essere raccomandata per le verruche che non rispondono ai farmaci topici.
La crioterapia può essere eseguita una volta alla settimana o ogni 2 settimane fino alla scomparsa delle verruche. Questo può essere doloroso, quindi il medico può raccomandare di assumere antidolorifici, come il paracetamolo, prima o dopo la procedura. Dopo la crioterapia, di solito si forma una vescica: non toccare o rompere la vescica; guarirà in pochi giorni.
Rimozione chirurgica delle verruche genitali
Le verruche genitali possono essere rimosse chirurgicamente, con ablazione laser o con elettrochirurgia (che utilizza la corrente elettrica per rimuovere le verruche). Queste procedure vengono solitamente eseguite in anestesia generale e possono essere offerte a persone con verruche anogenitali su un’area relativamente ampia. Alcune verruche possono essere rimosse chirurgicamente in anestesia locale.
Trattamento delle verruche genitali durante la gravidanza e il parto
La gravidanza a volte può causare verruche genitali se si dispone di un’infezione da HPV dormiente, oppure può aggravare un’infezione attiva, il che significa che le verruche crescono più velocemente del normale. Le verruche spesso scompaiono da sole dopo la nascita del bambino, ma se è necessario un trattamento durante la gravidanza, di solito si consiglia la crioterapia o la rimozione chirurgica, poiché i farmaci topici per le verruche non sono raccomandati per le donne in gravidanza.
Alcune donne con verruche genitali temono di trasmettere il virus al loro bambino durante il parto vaginale. Tuttavia, questo è solitamente raro. Verificare con il proprio medico, ostetrico o ostetrica se si hanno verruche genitali durante la gravidanza.
Vaccinazione HPV
La ricerca australiana ha portato allo sviluppo di vaccini che immunizzano alcuni tipi di HPV che possono causare verruche genitali e/o cancro cervicale.
Gardasil protegge dal papillomavirus umano di tipo 16, 18, 6 e 11, quindi può aiutare a proteggere dalle verruche genitali e dal cancro cervicale. Dall’inizio del 2018 sarà disponibile un nuovo vaccino 9-valente (Gardasil 9) che proteggerà da 9 diversi tipi di HPV. Questo nuovo vaccino può essere vaccinato anche se sei già stato vaccinato: ne parli con il medico. Cervarix protegge dai due tipi di HPV ad alto rischio associati al cancro cervicale (tipi 16 e 18), ma non dai tipi che causano le verruche genitali.
La vaccinazione HPV con Gardasil 9 (dal 2018) è consigliata a tutti gli adolescenti di età compresa tra 12 e 13 anni nell’ambito del Piano Nazionale del Programma di Immunizzazione. Il governo del Commonwealth sta attualmente finanziando il programma scolastico HPV, che offre la vaccinazione gratuita a ragazze e ragazzi nelle classi 7 o 8 della scuola secondaria.
È importante ricordare che nessun vaccino esistente protegge da tutti i tipi di HPV associati al cancro del collo dell’utero. Pertanto, devi ancora essere sottoposto a screening per il cancro cervicale anche se sei stato vaccinato. In Australia, i test HPV hanno sostituito il Pap test come test principale per il cancro cervicale. Questi test controllano l’infezione cervicale con tipi di HPV ad alto rischio e, se necessario, i cambiamenti cellulari nella cervice.
Come proteggere te stesso e gli altri dalle verruche genitali
Puoi ridurre il rischio di contrarre le verruche genitali e proteggere gli altri dalle infezioni praticando sesso sicuro con i preservativi (forniscono una certa protezione contro le verruche genitali, ma non il 100%). Ricorda che la vaccinazione non protegge da tutti i tipi di HPV che possono causare verruche genitali e l’uso del preservativo può anche aiutare a prevenire altre malattie sessualmente trasmissibili.
Se ti stai depilando o radendo i peli pubici, aspetta almeno 24 ore prima di avere un contatto intimo con qualcuno. Questo darà alla tua pelle la possibilità di guarire e aiuterà a ridurre il rischio di infezione. Se la tua pelle è irritata, aspetta che si schiarisca prima di fare sesso.
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